用最簡(jiǎn)單的術(shù)語(yǔ)，殺菌鍋是一只密閉的、加壓的加熱器，用于加熱密封在容器內的食品。對密封包裝在容器內需商業(yè)無(wú)菌殺菌的食品，可以使用多種不同的殺菌鍋系統。殺菌鍋系統有著(zhù)一些相同的特性：

系統是加壓的，傳遞溫度大大高于沸水。

系統使用某種介質(zhì)（稱(chēng)為加熱介質(zhì)或殺菌介質(zhì)）作為向產(chǎn)品傳遞熱量的工具。用于鍋內的介質(zhì)包括純蒸汽、熱水（容器全部浸沒(méi)在水中、水噴霧或水噴淋）和蒸汽/空氣混合物。

有些系統在殺菌和冷卻過(guò)程中 使用過(guò)壓，以保持容器的完整性和平衡抵消罐內的壓力。這樣做是必要的，因為有些包裝容器對內部壓力的忍受力有限。過(guò)壓殺菌容器的某些實(shí)例還有帶熱封蓋的或雙金屬接縫罐端的半剛性塑料容器、軟包袋袋、金屬盤(pán)、紙板容器和玻璃罐。在250℉時(shí)的壓力大約是15psig（磅/平方英寸），任何施加于殺菌鍋的超過(guò)該15psig的壓力都稱(chēng)之為過(guò)壓。提供過(guò)壓，例如25-35psig的殺菌系統可以在更高的溫度下操作。

--殺菌鍋的作業(yè)必須適當，以確保容器經(jīng)殺菌后達到商業(yè)無(wú)菌。